Equines Asthma: Wenn die Luft dünn wird - nicht nur im Herbst

Was wir als Menschen für unsere Pferde tun können, egal ob gesund oder bereits erkrankt, – und das könne man gar nicht oft genug betonen, sagt Dr. Franziska Aumer – ist das Optimieren der Haltung: so naturnah wie möglich, sprich im Offenstall, zumindest aber in einer Box mit Außenfenster in einem gut belüfteten Stall mit passendem Hygiene- und Fütterungsmanagement. 

Vor allem letzteres ist allerdings häufig ein Problem und dann auch noch eines, auf das man als Pferdebesitzer wenig Einfluss hat. Die Heuqualität lässt in vielen Ställen zu wünschen übrig. Da bleibt nur das Wässern des Heus (zehn Minuten ganz eintauchen), um Staub zu binden. Allerdings werden dabei auch Nährstoffe ausgewaschen. Im Falle von Zucker ist das für manche Pferde ein Vor-, für andere aber auch ein Nachteil. 

Eine andere Möglichkeit ist das Bedampfen. In speziellen Heubedampfern, in denen ganze Ballen Platz finden, wird das Heu mit heißem Wasserdampf unter Temperaturen bis zu 100 Grad Celsius behandelt. Das bindet ebenfalls Staub und Pilzsporen und tötet zudem schädliche Mikroorganismen ab. Der Keimgehalt des Heus sinkt. Allerdings ist bedampftes Heu weniger gut verdaulich. Es kann zu einem Proteinmangel kommen, was besonders für Pferde in der Zucht, im Wachstum oder im Leistungssport von Nachteil ist. Aber hier kann durch Zusatzfutter (in Absprache mit Tierarzt und/oder Futterexperten) für Ersatz gesorgt werden. 

Heulage staubt ebenfalls weniger als trockenes Heu. Doch egal, was gefüttert wird, gilt: Je hochwertiger das Heu, desto gesünder. Darauf hat aber auch der Landwirt nur bedingt Einfluss. Zwar spielt die Erntetechnik eine Rolle. Doch der wichtigste Faktor ist das Wetter. In Jahren, in denen kaum Regen fällt, ist die Ausbeute nicht nur mager, sondern auch noch staubig. „Dieses Jahr hingegen hatten wir viel Regen. Es hat immer wieder ins Heu reingeregnet. Das bedeutet mehr Pilzsporen“, erklärt Dr. Aumer. „Hinzu kommt, dass die Luftfeuchtigkeit hoch war und zum Teil auch bereits gelagertes Heu zu schimmeln beginnt.“ Letzteres kann noch so gründlich gewaschen werden, es gehört auf den Misthaufen und nicht in eine Pferdebox!

Was Pferdemenschen auch bedenken müssen: Selbst, wenn der eigene Vierbeiner optimiertes Heu bekommt – seine Boxennachbarn bekommen womöglich weiter das gewohnte Futter, womit die Situation für den Patienten in der Regel immer noch nicht zufriedenstellend gelöst ist. Das gleiche gilt für die Einstreu. Man muss als Verantwortlicher für einen Asthma-Patienten also buchstäblich über den eigenen Tellerrand hinausdenken, um zum Ziel zu kommen – und unbedingt den Stallbesitzer und das Personal mit einbeziehen, denn die Stallarbeiten (Heu verteilen, aufschütteln, einstreuen, fegen) dürfen nur verrichtet werden, wenn die Pferde nicht im Stall sind. Für alle Beteiligten gilt: Es braucht etwas Geduld. Bis sich die positiven Effekte der Haltungsumstellung bemerkbar machen, kann ein gutes Vierteljahr ins Land ziehen. 

Akute Infektionen werden meist durch Viren ausgelöst. Typische Symptome: Fieber (über 38°), kein bzw. weniger Appetit, Apathie, allgemeine Mattigkeit, Husten, Atemnot, weißlich-wässriger Nasenausfluss, geschwollene Lymphknoten an den Ganaschen. Was wir nicht sehen können: Im Pferdekörper schwellen die Schleimhäute aufgrund der Entzündung in den Atemwegen an. Es kann nicht mehr so viel Luft ein- und ausströmen, das Pferd hat Atemnot. Kommt dann noch ein Bronchospasmus hinzu, also ein Verkrampfen der Atemwege, wird das Atmen noch schwieriger. Im nächsten Schritt bilden die Bronchien zu viel und zu zähen Schleim, den die Flimmerhärchen nicht abtransportieren können. Sie brechen ab. Der Schleim verbleibt in den Atemwegen – noch ein Faktor, der dem Pferd das Atmen erschwert. Gleichzeitig finden Bakterien auf dem krankhaften Schleim perfekte Bedingungen, um sich zu vermehren. Darum kommt es häufig zu bakteriellen Sekundärinfektionen. 

Chronisch bedeutet nicht zwangsläufig unheilbar, zumindest aber langwieriger. Eine Atemwegserkrankung wird in der Regel aus zwei Gründen chronisch (dann spricht man von Equinem Asthma): Zum einen, weil ein akuter Infekt verschleppt wurde und die entzündeten Atemwege beginnen, überempfindlich auf Reize (z. B. mit Pilzsporen belasteten Staub) zu reagieren. Das Pferd hat eine Allergie gegen diese Reize entwickelt, die überschießende Immunantwort führt zur dauerhaften Verkrampfung der Bronchien. Zum anderen entwickelt sich Equines Asthma, wenn das Pferd über einen längeren Zeitraum schlechten Haltungsbedingungen ausgesetzt ist. Auch dann kommt es zu der Kettenreaktion Überempfindlichkeit – Verkrampfung – Atemnot. 

Die wichtigste Therapie bei Equinem Asthma ist die Optimierung der Haltung: so viel frische Luft, wie es nur geht, am besten Umstellung in einen Offenstall. Das Minimum ist ein Außenfenster. Reagiert das Pferd auf Pollen, muss es eventuell ebenfalls den Stall wechseln, zumindest aber auf eine Weide, auf der die Allergieauslöser nicht fliegen. Das Heu sollte gewässert bzw. noch besser bedampft, Stroh gegen staubfreie Materialien ausgewechselt werden.

Der Tierarzt verordnet Medikamente, meist einen Schleimlöser, der das zähe Sekret verflüssigen soll, so dass es leichter abgehustet werden kann, sowie ein Präparat, das den Bronchospasmus löst. Dadurch werden die Bronchien erweitert, das Pferd kann besser atmen, die Sauerstoffversorgung verbessert sich und schon das bekämpft die akute Entzündung. Hinzu kommt ein Kortisonpräparat, das ebenfalls die Verkrampfungen der Atemwege löst, die Entzündung bekämpft und antiallergisch wirkt. „Manche Equine Asthmatiker bekommen Probleme bei Pollenflug, andere bei Trockenheit – zugrunde liegt den Problemen dann ein akutes Entzündungsgeschehen, das man am besten sofort mit Kortison bekämpft“, sagt Dr. Franziska Aumer. „Mit allem anderen verschwendet man nur Zeit.“ Das Ziel müsse es aber sein, mit so wenig Arzneien wie möglich auszukommen. „Bei richtigem Management brauchen die meisten chronisch kranken Pferde dann keine Medikamente“, so die Tierärztin. Umgekehrt gilt: Wenn es über einen längeren Zeitraum nicht ohne Behandlung geht, muss weiter an der Haltung getüftelt werden. Da hilft zum Beispiel auch ein Hustentagebuch, in dem man festhält, wann die Pferde besonders viel husten, wo sie sich zu dem Zeitpunkt aufgehalten haben, welche externen Bedingungen herrschten usw. 

Wenn keines der o. g. Medikamente den gewünschten Effekt hat, kann eine Hyperinfusionstherapie, umgangssprachlich als Lungenspülung bekannt, probiert werden. Dies ist allerdings das letzte Mittel der Wahl und nicht zu empfehlen, wenn die Pferde neben der Lungenproblematik auch eine Herzschwäche haben. Anders als der Name vermuten lässt, wird bei der Behandlung nicht etwa Flüssigkeit in die Lunge eingeleitet, sondern das Pferd bekommt die Flüssigkeit intravenös sowie über eine Sonde in den Magen. Der Körper wird so mit Flüssigkeit „geflutet“, dass er auch die Schleimhäute in den Atemwegen nutzt, um diese loszuwerden. So sollen die Atemwege gereinigt, der Schleim gelöst und die Flimmerhärchen reaktiviert werden. In der Praxis finde diese Methode allerdings kaum noch Anwendung, sagt Dr. Franziska Aumer. Sie helfe nur bei extremer Verschleimung - und auch nur kurzfristig.

Eltern schwören drauf, Kinder hassen es: inhalieren. Unbestritten ist allerdings, dass es hilft. Gilt das auch für Pferde? Jein, meint Dr. Franziska Aumer. „Bei verkrampften Bronchien hilft Inhalieren nur mit Kochsalzlösung nicht. Dann muss es schon Kortison oder ein Bronchodilator (Medikament, das die Bronchien erweitert, Anm. d. Red.) sein. Aber wenn das Pferd sehr verschleimt ist, kann das Inhalieren mit Kochsalz den Schleim verflüssigen, so dass er leichter abgehustet werden kann.“ Bedenken müsse man allerdings, dass Schleim und Bronchospasmus ja nur Symptome seien. „Die Ursache für beides ist eine Entzündung. Der Grund für die Entzündung sind Fehler in der Haltung. Da kann ich also noch so viel inhalieren lassen, ich packe das Übel nicht an der Wurzel. Es geht darum, die Entzündung zu verhindern, indem ich den Grund dafür beseitige. Wenn mein Kind eine Katzenhaarallergie hat, halte ich es ja auch von Katzen fern und lasse nicht die Katze im Zimmer und das Kind inhalieren.“

Als zusätzliche Maßnahme, um dem Pferd bei einem akuten Krankheitsschub Linderung zu verschaffen, sei gegen Inhalieren jedoch nichts einzuwenden, meint Dr. Aumer. „Wichtig ist dann, dass man einen hygienisch einwandfreien Vernebler benutzt. Nur dann sind die Tropfen klein genug, um auch die tiefen Atemwege zu erreichen.“ Schon Kochsalzlösung kann den Schleim lösen. Man kann die Pferde aber auch Medikamente einatmen lassen, auch Kortison. Zu bedenken sei dann aber, dass ein Großteil davon nicht in der Lunge ankommt, sondern abgeschluckt wird. So lasse sich die Dosis schwer berechnen. Abzuraten sei davon, die Pferde ätherische Öle inhalieren zu lassen, sagt Aumer. „Sie können die Flimmerhärchen zerstören. Zudem eignen sie sich nicht für die Verneblung, weil sie sich nicht so klein zerstäuben lassen.“ Die Wirksamkeit von Kräutern wie z. B. Thymian etc. ist wissenschaftlich noch nicht belegt. Sie schaden allerdings auch nicht. Da hilft ausprobieren. Manche Pferde mögen entsprechende Mischungen zudem ausgesprochen gern. Ein Vernebler ist nicht ganz günstig, aber die Anschaffung lohnt sich. Alternativ gibt es inzwischen auch Therapeuten, die mobile Solekammern anbieten, zum Beispiel in umgebauten Pferdeanhängern. Das sei prinzipiell eine gute Sache, allerdings müsse man auch hier auf die Hygiene achten. Nach jeder Benutzung muss so ein Raum desinfiziert werden, damit ein akut infiziertes Pferd kein anderes anstecken kann.

Und was ist mit Asthmasprays wie es sie für Menschen gibt? Bei Bedarf hat der Tierarzt die Möglichkeit, Medikamente fürs Pferd „umzuwidmen“. Dann kann man mit einem sogenannten Spacer, sozusagen einem Adapter fürs Pferd, auch Asthmasprays für Menschen nutzen.

Aus Equinem Asthma kann sich Dämpfigkeit entwickeln. Das passiert, wenn die Übergänge aus den Bronchiolen in die Alveolen durch Schleim und/oder Schwellungen so verengt sind, dass die Atemluft zwar noch in die Alveolen ein-, aber nicht mehr vollständig ausströmen kann. Das Ergebnis: Die Lungenbläschen überblähen und platzen schließlich. Hier ist nichts mehr zu machen. Das Pferd büßt an Atemkapazität ein. Je mehr Gewebe betroffen ist, desto schlimmer ist es. Der Begriff Dämpfigkeit rührt von dem Versuch des Pferdes her, mithilfe der Bauchmuskulatur das Kohlendioxid aus der Lunge abzuatmen. Es presst den Bauch zusammen, man sieht die sogenannte Dampfrinne. In besonders schlimmen Fällen kann das eine tödliche Diagnose sein. Umso wichtiger ist es, rechtzeitig vorzubeugen und das Pferd möglichst von Anfang an so unterzubringen, dass es gar nicht erst zu einer haltungsbedingten chronischen Krankheit kommt.  

Die Expertin:

Dr. Franziska Aumer hat Tiermedizin an der FU Berlin studiert und als Tierärztin an den Unikliniken Wien und München gearbeitet. Später war sie Gestütstierärztin auf dem Gestüt Birkhof und ist heute als Tierärztliche Fachberaterin Pferd bei Boehringer-Ingelheim Vetmedica GmbH beschäftigt. Sie ist selbst Reiterin und hat die Qualifikation als Trainerin A Reiten.